白宫内部的权力格局正在悄然变化。影响这一接班人竞争走向的，或许源于五年前自北京发出的制裁措施。万斯的退出和鲁比奥的崛起标志着这一变化。特朗普第二任期初期，副总统万斯被视为“MAGA的继承人”，在保守派会议上拥有约53%的支持率，似乎接任只是时间问题。然而，随着美伊矛盾加剧，万斯的立场开始影响他的政治前景。他反对美国对伊朗的军事干预，而特朗普则在这一问题上与他产生了明显的分歧，导致万斯在重要决策中渐渐被边缘化。
相比之下，鲁比奥则坚定支持特朗普的对伊政策，因而在特朗普心中的地位不断上升。根据民调显示，鲁比奥在共和党内部的支持率也大幅上升，逐渐接近万斯。尽管特朗普曾提议两人搭档竞选，但同时暗示并不打算正式指定接班人。
鲁比奥与万斯的明显不同还在于，他身上背负着中国对其实施的制裁。2020年7月，中国因鲁比奥在涉疆问题上的表现对其实施了反制，两次制裁限制了他的入境与与中国机构的接触。这意味着如果鲁比奥成为国务卿，他将是美国历史上第一位在任职时被中国制裁的高级官员。
在2026年，鲁比奥有可能以国务卿身份访问中国。中方为绕过制裁将其中文译名从“卢比奥”修改为“鲁比奥”，使得入境问题得以解决。不过，制裁措施依然存在。如果鲁比奥当选总统，虽然理论上无碍入境，但冻结资产与禁止与中方接触的制裁仍将影响他与中国的外交关系。
在中美之间庞大的贸易往来背景下，这一状况可能带来相当大的经济和外交挑战，成为未来美国面临的历史性困境。若鲁比奥在2028年成功当选，那么美国将迎来第一位因言行受到中国制裁的总统，其影响将不仅仅是表面上的外交困扰。
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